Las abejas son insectos fascinantes que pertenecen al orden Hymenoptera y a la familia Apoidea. Las abejas, tanto silvestres como domésticas, tienen una función esencial en todos los ecosistemas forestales y agrícolas del mundo. La producción de alimentos a nivel mundial y la biodiversidad terrestre dependen en gran medida de su principal tarea, la polinización, un proceso natural que permite la fecundación de las flores y así la producción de frutos y semillas. A lo largo de los años, los científicos han descubierto numerosas curiosidades sobre estos insectos, las cuales revelan la complejidad de sus comportamientos y la importancia de su existencia.
Aquí te dejo algunos datos interesantes sobre las abejas:
- Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) de las cerca de 20,000 especies que existen en todo el mundo, solo las especies del género Apis, A. mellifera, A. florea, A. cerana, A. dorsata, A. andreniformis, A. koschevnikov y A. nigrocincta, también llamadas abejas melíferas, tienen la capacidad de producir miel dentro de sus colmenas. Es importante mencionar que no todas las especies producen cantidades considerables de miel, solo las que viven en grandes colonias como A. mellifera.
- La producción de miel a nivel mundial puede varía de un año a otro y esto depende de diversos factores como las condiciones climáticas, las enfermedades de las abejas (como la varroa y la loque americana), el uso de pesticidas y otros problemas medioambientales. Según datos de la FAO, en el año 2021 se produjeron cerca de 1.8 millones de toneladas de miel natural en el mundo, siendo China el principal productor aportando al comercio internacional 473,000 toneladas métricas.
- Las abejas melíferas pueden visitar una gran cantidad de flores en un solo día. Según la fuente consultada, se habla de 1000 a 7000 visitas por día, lo que equivale a cerca de 40 vuelos. Es importante mencionar que estos números pueden variar dependiendo de algunos factores como la especie de la abeja, la disponibilidad de flores, las condiciones climáticas, entre otros. En general, las abejas son polinizadores increíblemente eficientes y juegan un papel crucial en nuestros ecosistemas.
- Las abejas desempeñan un papel fundamental en la polinización, un servicio ecológico esencial para la reproducción de muchas plantas y para la producción de una gran parte de los alimentos que consumimos. En este sentido, se estimas que el 75% de la producción agrícola del mundo depende del servicio que ofrecen estos magníficos animalitos.
Y más datos:
- La abeja reina juega un rol crucial en la colmena, ya que es la única abeja hembra fértil y es responsable de poner todos los huevos que darán origen a la siguiente generación de abejas. La vida de una abeja reina varía dependiendo de la especie, pero en promedio tienen una esperanza de vida de 5 años. Cuando su fertilidad disminuye, la colmena suele reemplazarla a través de un proceso conocido como “supercedure”.
- La jalea real es una sustancia de color blanco cremoso producida por las glándulas hipofaríngeas de las abejas obreras jóvenes. Esta sustancia es la comida exclusiva de todas las larvas de abeja en sus primeros días de desarrollo y la dieta vitalicia de las abejas reinas. La jalea real es rica en agua, proteínas, azúcares, grasas y vitaminas. Contiene también ácidos nucleicos (ADN y ARN), esteroides, y una variedad de micronutrientes y sustancias bioactivas como la royalactina, que se cree que es el compuesto que promueve el desarrollo de una larva en reina. Es una sustancia a la que se le atribuyen múltiples beneficios para la salud humana, aunque no todos están respaldados por evidencia científica sólida. Se dice que tiene propiedades antibacterianas, antiinflamatorias, y que puede ayudar a regular los niveles de colesterol y a mejorar la salud general.
- Las colonias de las abejas son fascinantes, muy organizadas y relativamente grandes ya que pueden tener entre 40,000 y 70,000 ejemplares. Estas colonias están compuestas por tres tipos diferentes de abejas: la reina, la única hembra capaz de reproducirse, poniendo cerca de 1500 huevos al día; las obreras, son hembras infértiles encargadas de la producción de la miel, la limpieza del panal, la recolección del polen, la alimentación de las larvas, la construcción del panal y la defensa del mismo; y los zánganos, son los machos de la colmena y su única función es reproductiva, ya que se aparean con la abeja reina.
Reflexión final
Las abejas no solo son fascinantes por sus complejas sociedades o por todos los productos que producen que aprovechamos, también son indispensables para la biodiversidad y para la agricultura. Es fundamental que los científicos continúen investigándolas para que puedan tomar las medidas necesarias para su conservación y por extensión, para nuestro propio bienestar por todos los servicios ecosistémicos que ofrecen.
Referencias
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